Relâmpagos de trazer por casa

Aqui em Gaia as trovoadas ocorrem frequentemente, e já tive algum sustos, com relâmpagos a cairem a poucas dezenas de metros de mim. O fenómeno sempre me pareceu muito diferente das faíscas observadas nas descargas eléctricas que se veêm no dia-a-dia. Ora as coisas não são bem assim. [...ler mais]

Num artigo na Geophysical Research Letters (ref 1), Joseph Dwyer e colegas conseguiram reproduzir uma das principais características dos relâmpagos usando descargas eléctricas em laboratório. Durante uma trovoada a descarga eléctrica ioniza o ar e acelera os electrões a velocidades da ordem da velocidade da luz. Como consequência as trovoadas são acompanhadas da emissão de raios-X e mesmo raios-gama. Sempre se considerou que durante as descargas eléctricas normais não se conseguiam acelerar electrões a essas velocidades, mas pelos vistos estávamos enganados. Carregando um conjunto de condensadores a cerca de 100 mil volts cada um, e deixando-os descarregar entre duas esferas de metal afastadas 10 cm, Dwyer e colaboradores conseguiram medir raios-X emitidos pela faísca resultante.Os fluxos de raios-X produzidos são muito fracos, e nem todas as descargas eléctricas produzem raios-X, pelo que não vale a pena pensar em utilizar este processo para economizar nas radiografias. A descoberta é importante entre outras coisas para a compreensão do fenómeno dos relâmpagos. Apesar de as trovoadas serem um fenómeno relativamente comum, ainda há alguns aspectos dos relâmpagos por explicar. A descarga eléctrica numa trovoada não se propaga até ao solo de forma simples, mas executa uma série de passos, cada um deles com emissão de raios-X (ref 2). Ao conseguir reproduzir as características do fenómeno num laboratório os cientistas passam a poder conduzir estudos detalhados e em condições controladas do fenómeno.

Referências
(ref 1) Dwyer J. R. et al. Geophys. Res. Lett., 32. L20809 (2005).
(ref 2) Dwyer J. R. et al. Geophys. Res. Lett., 32. L021782 (2005).